La cafetière italienne

La cafetière italienne, réputée pour produire l’une des tasses de café les plus appréciées au monde, est aussi un petit trésor d’ingéniosité, offrant une démonstration particulièrement complète de la physique classique au sein d’un appareil unique et compact. Son fonctionnement réunit le transfert de chaleur, la thermodynamique et la mécanique des fluides, tous associés dans un processus continu. Largement adoptée dans de nombreux pays de l’Union européenne, elle est produite à raison d’environ 4 millions de nouvelles unités par an par les seuls fabricants italiens. L’appareil utilise la pression de vapeur, générée par l’eau chauffée dans une chaudière en aluminium de type autoclave, pour faire monter l’eau elle-même à travers un lit de café torréfié et moulu retenu dans un filtre en forme d’entonnoir. Malgré sa présence ancienne dans le quotidien, son fonctionnement interne demeure méconnu d’une grande partie du public. Pourtant, ce procédé élégant illustre à la fois plusieurs principes scientifiques fondamentaux : la conduction et la convection de la chaleur, le comportement des gaz sous pression, les transitions de phase entre liquide et vapeur, ainsi que l’écoulement des fluides sous l’effet de la pression. À l’occasion de la Fête de la science, il sera présenté le fonctionnement de la cafetière italienne, en montrant comment un objet simple de la cuisine est en réalité une technologie multidisciplinaire impliquant de grands principes scientifiques. Une animation proposée par CESI école d'ingénieurs BREST